الاسهال (Diarrhea) يستخدم هذا المصطلح للدلالة على ناتج عمل الامعاء (براز) ذي الطابع المائي والرخو. هذه الظاهرة منتشرة جدا لكنها لا تشكل خطرا على الحياة. معظم الناس يعانون من الاسهال، بمعدل مرة او اثنتين خلال السنة الواحدة.
في معظم الحالات، يستمر الاسهال لمدة يومين او ثلاثة ايام ويتم علاج الاسهال، بشكل عام، بواسطة ادوية تباع بدون وصفات طبيب. وثمة اشخاص يعانون من الاسهال الناجم عن متلازمة القولون العصبي (متلازمة القولون المتهيج – IBS - Irritable bowel syndrome) او نتيجة لمجموعة اخرى من الامراض المعوية المزمنة.
يقسم الاطباء حالات الاسهال، عادة، الى ثلاث مجموعات:
الاسهال التناضحي (Osmotic diarrhea): معناه ان هناك شيئا / عاملا ما يجذب السوائل من الجسم الى الامعاء. مثال شائع على ذلك هو الاسهال الناتج عن تناول حلويات الحمية او العلكة، التي تحتوي على بدائل السكر، مثل سوربيتول (Sorbitol) الذي لا يمتصه الجسم ويسبب للجسم افراز السوائل في داخل الامعاء، فتكون نتيجة ذلك حصول الاسهال.
الاسهال الافرازي (Secretory diarrhea): يحدث عندما يفرز الجسم سوائل الى داخل الامعاء دون ان تكون ثمة حاجة الى ذلك. هناك انواع عديدة من التلوثات (العدوى)، الادوية والامراض المختلفة التي يمكن ان تسبب هذا النوع من الاسهال.
الاسهال النضحي (الاسهال الدموي - Exudative Diarrhea): يحدث عند وجود دم وقيح في البراز. هذا النوع من الاسهال يظهر لدى المرضى المصابين بامراض معوية التهابية، مثل: مرض كرون (Crohn's disease) او التهاب القولون التقرحي / المتقرح (Ulcerative colitis) وفي التلوثات المعوية المختلفة.
